Plus tôt cette semaine, les écoles publiques de Seattle (SPS) ont déposé une plainte auprès du tribunal de district américain contre plusieurs sociétés de médias sociaux, arguant que les plateformes nuisent à la santé sociale, émotionnelle et mentale des élèves. Les entreprises comprenaient TikTok, Facebook et Instagram appartenant à Meta, Snapchat et YouTube.

Le district scolaire voisin de Kent s’est joint à la plainte de 91 pages, qui soutient que les sociétés de médias sociaux ont créé une nuisance publique en ciblant leurs produits sur les enfants. La plainte accuse les médias sociaux de troubles du comportement, notamment l’anxiété, la dépression, les troubles de l’alimentation et la cyberintimidation ; en plus de suggérer qu’il est difficile d’éduquer les étudiants qui sont de plus en plus distraits par les plateformes.

« L’objectif n’est pas d’éliminer les médias sociaux, mais de changer le fonctionnement de ces entreprises et de les obliger à prendre leurs responsabilités. Nous demandons à ces entreprises populaires de maximiser leurs efforts pour protéger les étudiants, qui sont leurs consommateurs les plus vulnérables », a annoncé SPS.

« Les jeunes à travers le pays sont aux prises avec l’anxiété, la dépression, les pensées d’automutilation et les idées suicidaires. Cette crise de santé mentale a un impact sur la mission de SPS d’éduquer les élèves en drainant les ressources des écoles », a ajouté SPS.

TikTok a refusé de commenter le procès, mais un porte-parole a déclaré par e-mail que la plate-forme donne la priorité à la sécurité et au bien-être des adolescents avec des restrictions d’âge et des outils de gestion du temps d’écran.

Les autres sociétés de médias sociaux n’ont pas répondu à une demande de commentaire.

Enfants et médias sociaux

Ce n’est pas la première fois qu’une entreprise de médias sociaux fait l’objet d’un procès, mais on ne sait pas si cela ne fera guère plus que faire la une des journaux.

« Pour qu’un district scolaire intente une action en justice contre de grandes entreprises accusant les problèmes mentaux des élèves, il dépasse le problème primordial – à savoir où se situent les parents en ce qui concerne leur responsabilité. C’est une question qui va sûrement être posée », a expliqué Jason Mollica, chargé de cours à l’École de communication de l’Université américaine. « Les parents devraient surveiller ce que font leurs enfants en ligne. »

Cela ne veut pas dire que le problème n’existe pas, et Mollica a noté qu’il y a eu de nombreuses études qui montrent qu’une trop grande exposition aux médias sociaux n’est pas bonne pour les jeunes utilisateurs – cela peut avoir un impact sur l’estime de soi et l’image corporelle, et être un conduit pour la cyberintimidation.

« Nous savons très bien que Facebook et Twitter n’ont pas été les meilleurs endroits pour le renforcement positif », a ajouté Mollica.

Cependant, un procès n’ira probablement pas très loin.

L’article 230 du titre 47 du Code des États-Unis (47 USC § 230), qui fait partie de la loi de 1996 sur la décence des communications, fournit essentiellement un bouclier juridique aux sociétés Internet, a noté le Dr Clifford Lampe, professeur d’information et doyen associé aux affaires académiques à la École d’information de l’Université du Michigan.

Il a ajouté que nous ne devrions pas nous attendre à ce que les entreprises de médias sociaux aient le meilleur intérêt de leurs utilisateurs.

« Les plateformes sont construites autour d’une attention banalisée, et elles ne se préoccupent pas de la santé et du bien-être. Elles veulent nous garder engagés, elles ont donc le même soin qu’un berger a pour son troupeau », a suggéré Lampe.

En cause, les « Dark Patterns » utilisés par les entreprises pour maintenir l’engagement des utilisateurs plus longtemps. Au lieu de poursuites judiciaires, les experts suggèrent que ces jeunes utilisateurs devraient être éduqués pour comprendre comment ils sont manipulés par ces plateformes.

Cela n’est pas seulement vrai pour les enfants non plus.

« Nous devons mieux connaître les médias sociaux afin de pouvoir nous identifier lorsque nous faisons du ‘doom scrolling’ ou que nous passons simplement trop de temps sur les plateformes », a déclaré Lampe.

La dernière panique morale

Ce qui est également remarquable à propos du procès, c’est qu’il rappelle les tentatives passées de rejeter la responsabilité des problèmes de société sur le dernier engouement. Avant les réseaux sociaux, c’était les jeux vidéo, et avant ça, c’était les films, la musique heavy metal, Donjons & Dragonsdes bandes dessinées, de la musique jazz et même des romans écrits.

Chaque génération veut tenir la dernière grande chose en faute.

« Il y a toujours eu quelque chose à blâmer », a déclaré Mollica. « Le groupe AC/DC a été poursuivi dans les années 1980 après qu’un fan s’est suicidé, et plus récemment, nous avons vu des sociétés de jeux vidéo faire face à des audiences du Congrès. »

Ce n’est que la dernière tentative pour rejeter la faute.

« Il y a longtemps eu des paniques morales technologiques, comme lorsque le téléphone est entré dans la maison, car on pensait qu’un étranger pouvait » entrer « dans votre maison sans invitation », a déclaré Lampe. « Mais cela remonte à Socrate qui a averti que le mot écrit pouvait ruiner la mémoire ! »

Mollica a également déclaré que le blâme ne devrait pas simplement être transféré aux parents, pour les raisons déjà énoncées sur la façon dont les entreprises de médias sociaux mènent leurs activités. Il devrait s’agir d’éducation plutôt que de procès.

« Un procès ne sera d’aucune utilité pour faire des réseaux sociaux un meilleur endroit pour les jeunes utilisateurs », a-t-il noté. « Cela n’accomplira vraiment rien. Si des barrières d’âge sont placées, les enfants trouveront un moyen de contourner cela. Mais cela n’arrivera probablement même pas à cela. Au lieu de cela, il devrait y avoir un moyen de s’assurer que les enfants ne sont pas abattus le mauvais chemin lors de l’utilisation des plateformes et cela implique de leur apprendre à comprendre ce qu’ils utilisent. »

By : manuboss