Les gens vous disent toujours que la création d’une entreprise n’est pas un voyage rapide et facile et que les histoires de «succès du jour au lendemain» que vous voyez ont tendance à minimiser les années de travail nécessaires à la création de ce succès. Ainsi, lorsque j’ai lancé mon entreprise de sous-vêtements innovante, Perkies, je m’attendais à ce que ce soit le voyage, pas la destination.

Ce que je n’a pas je m’attendais à ce que ce soit un voyage de trois ans pour trouver comment développer mon produit phare (un soutien-gorge collant avec des adhésifs remplaçables) avant de vendre une seule unité.

Je ne dis pas que ça n’en valait pas la peine. Voir les critiques élogieuses des femmes qui se sentent plus en confiance en portant notre produit compense chaque longue journée passée à appeler les fabricants à froid, chaque prototype que j’ai dû assembler de mes propres mains et chaque éruption cutanée que j’ai développée en essayant de trouver des adhésifs sans danger pour le corps qui a réellement fonctionné (histoire vraie).

Je ne pense pas non plus que mon calendrier pluriannuel sorte de l’ordinaire pour créer un produit qui n’existait pas auparavant. Mais, il y a des choses que j’aurais aimé savoir pour me fixer des attentes (et peut-être aider le processus à se dérouler un peu plus facilement).

Donc, pour aider d’autres entrepreneurs inventifs qui se lancent dans le développement d’un produit, voici quatre choses que j’aurais aimé savoir dès le départ.

1. C’était plus compliqué que je ne le pensais

Quand j’ai eu l’idée de créer un produit pour les femmes qui en avaient assez de jeter tout un soutien-gorge collant simplement parce que les adhésifs étaient usés, cela semblait tellement évident. « Comment personne n’a pensé à ça avant ? » Je me demandais.

Je me suis vite rendu compte, cependant, que même si d’autres avaient probablement eu la même idée, personne ne s’était donné la peine de transformer l’idée en produit final, probablement parce qu’il y a alors nombreuses étapes nécessaires pour y parvenir.

Voici juste un bref aperçu : je devais déterminer où trouver les matériaux pour chaque composant du produit, puis trouver des fabricants distincts pour assembler tous ces éléments. Nous avons fini par travailler avec un fabricant en Chine pour les soutiens-gorge, des fabricants aux États-Unis pour les trois adhésifs différents que nous utilisons et un convertisseur d’adhésif qui stratifie les couches adhésives ensemble dans l’empilement finalisé. J’ai également dû travailler avec de nombreux experts différents pour développer des matériaux et des processus spécialisés, et j’ai rapidement réalisé que je ne serais même pas en mesure de tout automatiser immédiatement. Jusqu’à récemment, je découpais à la main la forme spécifique de nos adhésifs et j’ajoute encore moi-même les languettes superposées.

Et tout cela s’ajoute à l’expédition et à l’exécution, ainsi qu’aux problèmes de chaîne d’approvisionnement qui nous affligent depuis, eh bien, le fléau a commencé.

Oh, et la loi de Murphy s’appliquait à peu près à chaque étape du processus. Je ne compte plus le nombre de fois où j’ai dû prolonger des délais parce que j’attendais un fabricant, j’ai été au bord des larmes parce qu’un fournisseur m’a envoyé quelque chose qui ne fonctionnait pas, ou j’ai accidentellement envoyé un échantillon défectueux à un client.

En fin de compte, ce qui sépare une idée d’un produit réel, ce sont les entrepreneurs qui ont le courage de traverser tout cela. D’après mon expérience, je vous recommande de vous donner suffisamment de temps et de force mentale pour faire face aux complications. J’ai également trouvé extrêmement utile de me lier d’amitié avec d’autres fondateurs de produits avec lesquels sympathiser lorsque j’étais dans les mauvaises herbes.

2. J’avais besoin de beaucoup de temps ou de beaucoup d’argent

Je savais que je serais en mesure de rationaliser le processus de développement si je pouvais lever un peu de fonds : je pouvais payer des experts en matériaux pour trouver les adhésifs parfaits, je pouvais payer des fabricants pour qu’ils accélèrent mes commandes, etc. Malheureusement, j’ai rapidement constaté qu’aucun investisseur n’était intéressé à signer un chèque jusqu’à ce que j’aie un prototype fonctionnel. Je ne pouvais pas créer mon produit sans argent, et je ne pouvais pas collecter de fonds sans produit.

Au lieu de cela, j’ai sacrifié mon propre temps pour faire de la R&D. Et ce n’était pas glamour. Je passais des semaines à trouver des fabricants capables de répondre à de petites questions comme si l’adhésif pouvait être plus épais de quelques millimètres pour améliorer l’adhérence. Pendant des mois, chaque fois que j’allais à un cours d’entraînement, je portais différents adhésifs pour voir ce qui résistait à la transpiration. J’inviterais des amis avec différentes tailles de soutien-gorge pour tester des moules pour moi. C’était beaucoup de temps et d’efforts pour de petits gains vers mon objectif.

J’ai également choisi d’emménager avec ma famille pour me donner une piste plus financière (pas que j’avais vraiment le choix). Si vous n’avez pas le luxe de déménager pour démarrer une entreprise, je vous recommande de faire un plan pour savoir comment vous financerez votre idée ou comment vous vous donnerez suffisamment de temps pour vous mettre au travail. Pouvez-vous trouver des amis et de la famille ou des investisseurs providentiels qui croient en vous même si vous n’avez pas de prototype ? (J’ai depuis découvert que les anciens fondateurs comprennent beaucoup mieux le processus de développement de produits que les sociétés de capital-risque ou les investisseurs providentiels qui n’ont jamais créé d’entreprise.) Pouvez-vous faire du développement de produits les nuits et les week-ends tout en continuant à travailler à temps plein ?

3. J’avais besoin de susciter l’intérêt bien avant que mon produit ne soit prêt

Surtout que je ne savais pas combien de temps tout ce processus prendrait, il était tentant de ne dire à personne d’autre que mes amis les plus proches et ma famille sur quoi je travaillais jusqu’à ce que le produit soit prêt.

Au lieu de cela, je me suis poussé hors de ma zone de confort et j’ai commencé à créer une traction sur nos réseaux sociaux. Nous n’avions pas encore d’images de produits, alors j’ai plutôt conçu des graphiques amusants faisant allusion à notre produit final. J’ai également constaté que les abonnés aimaient jeter un coup d’œil dans les coulisses du développement de produits. En fin de compte, il était utile d’avoir déjà un public de clients potentiels enthousiastes une fois que les soutiens-gorge étaient prêts à être vendus.

Un autre moyen précieux que j’ai trouvé pour commencer à renforcer la confiance dans la marque (et à gagner un peu d’argent) consistait à développer un produit auxiliaire que je pouvais commercialiser plus rapidement. Lors de mes premières recherches auprès des clients, j’ai réalisé que les couvre-tétons collants étaient un sous-vêtement populaire dans cette catégorie et qu’ils seraient beaucoup plus faciles à développer. Nous avons donc lancé «Perkies Petals» six mois avant la sortie du soutien-gorge collant. Cela avait l’avantage supplémentaire de m’aider à résoudre les problèmes de vente et d’expédition avant que les soutiens-gorge collants ne soient prêts.

Enfin, j’ai beaucoup appris sur la stratégie courante de sollicitation des précommandes. Nous avons fait une pré-commande entre amis et famille pour les soutiens-gorge, et bien que l’afflux d’argent ait été agréable, cela a également ajouté une pression supplémentaire, surtout lorsque nous avons dû continuer à repousser le délai (voir point n°1).

Mon conseil : si vous envisagez une précommande, ne le faites qu’avec des personnes dont vous savez qu’elles seront indulgentes ! Et quelle que soit l’approche que vous choisissez, faites tout ce que vous pouvez pour créer le buzz en cours de route. La dernière chose que vous souhaitez est d’avoir enfin un produit, puis de passer des mois et des mois à trouver des clients pour l’acheter.

4. Le développement de produits ne s’arrête jamais

Après avoir repoussé encore et encore le calendrier de lancement (laissant mes amis et ma famille qui avaient précommandé suspendus), je me suis finalement fixé une date limite pour le lancement en mai 2021. Même si le produit ne se sentait toujours pas à 100% là-bas, je Je savais que je devais le commercialiser à un moment donné (en plus, je voulais offrir aux gens leurs soutiens-gorge sans dos avant l’été !).

C’était difficile pour un perfectionniste comme moi, mais cela s’est avéré incroyablement utile. J’ai beaucoup appris en écoutant les expériences de vrais clients utilisant le produit. C’était un bon rappel que, même si vous ne voulez évidemment pas d’un produit qui déçoit les clients, vous pouvez et continuerez à améliorer les choses même après votre lancement. (Rappelez-vous : l’iPhone n’a pas été lancé avec toutes les fonctionnalités dont il dispose aujourd’hui !)

La plupart des commentaires que j’ai reçus ont été excellents, mais sur la base de quelques notes constructives de clients, j’ai changé l’emplacement de la tirette sur l’adhésif remplaçable, amélioré les instructions fournies avec le soutien-gorge, et plus encore. Nous sommes également en train de développer de nouveaux produits pour maintenir la croissance de l’entreprise.

En d’autres termes, même après presque quatre ans, je suis loin d’avoir fini. Le développement de produits ne s’arrête vraiment jamais, et si cela semble épuisant, ce n’est peut-être pas la bonne voie pour vous. Mais si, comme moi, vous pensez que le voyage constant pour construire quelque chose de nouveau vous dynamisera chaque jour, alors tenez-vous-y. Si vous pouvez mettre votre fierté de côté et consacrer du temps et des efforts, vous créerez quelque chose que les clients adoreront, et c’est un sentiment incroyable.