Il existe une idée fausse commune selon laquelle il est impossible de gagner de l’argent en tant qu’entreprise tout en soutenant une mission plus vaste. Soit vous avez un impact réel sur une cause qui vous tient à cœur mais ne réalisez jamais de profit, soit vous rapportez de l’argent mais votre activisme est au mieux performatif.
En tant que co-fondateur du groupe de restaurants de défense iFoodGroup, connu pour les restaurants Immigrant Food, je peux vous dire que la rentabilité peut absolument coexister avec l’aide aux gens. Depuis l’ouverture de notre premier restaurant fin 2019, nous avons réussi à nous développer sur trois sites à Washington, DC, avec une nouvelle expansion en cours. En cours de route, nous avons bâti une entreprise qui soutient une cause plus profonde : célébrer le dynamisme de ce que l’immigration a déjà apporté à notre pays tout en ayant un impact positif sur les immigrants d’aujourd’hui.
Ce sont les deux cœurs battants d’Immigrant Food : réunir les gens autour de la table pour célébrer les immigrants par le biais d’un groupe de restaurants à succès, tout en créant une plate-forme de plaidoyer efficace. Voici comment nous les avons fait travailler en tandem et comment d’autres fondateurs peuvent penser à intégrer leurs convictions dans leur entreprise.
Nous avons travaillé avec des experts au lieu d’essayer de devenir l’expert
Mes co-fondateurs et moi apportons tous une expertise différente à la table : le chef Enrique Limardo et la chef Mileyda Montezuma apportent des traditions culinaires et une histoire de la cuisine dans des restaurants primés, Peter Schechter a une histoire à la fois en menant des campagnes politiques partout dans le monde et en tant que chef d’entreprise prospère, et j’ai travaillé dans le journalisme, les communications stratégiques du côté des politiques et la responsabilité sociale des entreprises pour de grandes institutions financières. Mais, bien que nous soyons tous de fiers immigrants, aucun d’entre nous n’apporte d’expertise en matière de politique d’immigration ou des moyens les plus efficaces de résoudre les défis auxquels les immigrants sont confrontés aujourd’hui. Nous ne sommes pas tous les jours dans les tranchées, offrant des services de logement, juridiques et sociaux aux immigrants. Après tout, nous devons consacrer nos compétences à la construction d’un restaurant et d’une marque prospères.
Ainsi, plutôt que de faire ce travail, nous nous sommes alignés avec des experts en immigration sur les politiques, la défense des droits et les services. Dès le début, nous avons décidé de travailler avec des partenaires d’impact – cinq organisations non gouvernementales (ONG) locales qui, selon nous, faisaient un travail très puissant pour aider les immigrants – au lieu d’essayer de développer nous-mêmes des solutions. Comme nous le voyons, ce sont les vrais héros, et nous sommes là pour les soutenir et permettre aux autres de faire une différence.
Nos partenaires d’impact apportent des décennies d’expérience sur la façon d’aider véritablement les immigrants.
Nous ne voulions pas non plus prétendre savoir de quelle aide ces organisations avaient besoin. Au lieu de cela, nous avons travaillé en collaboration pour comprendre comment nous pourrions avoir un impact réel sur leur travail. Certaines de nos toutes premières réunions ont eu lieu avec nos partenaires ONG, stylo et papier à la main, écoutant comment ils pourraient bénéficier d’un soutien commercial. Ils nous ont dit qu’ils avaient besoin de plus de visibilité, de plus de bénévoles, de plus de ressources et de plus d’espace pour tenir des réunions et des événements. Nous avons donc cherché des moyens de soutenir dans ces domaines (plus d’informations à ce sujet ci-dessous).
Au lieu de nous éparpiller en essayant de devenir l’expert, nous avons concentré nos efforts sur la construction d’une entreprise stable qui intègre de manière créative les organisations et les dirigeants locaux qui travaillent déjà sur la cause.
Nous avons cherché ce que nous pouvions nous permettre de donner
Ayant travaillé avec de grandes entreprises à une époque où l’industrie financière traversait une nouvelle vague d’intérêt pour la responsabilité sociale des entreprises (RSE), je savais que lorsque je créerais ma propre entreprise, je chercherais des façons créatives d’intégrer une mission, plutôt que de simplement donner une partie des bénéfices une fois que nous avons atteint un certain jalon financier.
Ne vous méprenez pas, donner des millions de dollars à une cause est sûrement utile pour les organisations à but non lucratif. Mais nous avons toujours eu l’intention de commencer la mission tout de suite, de ne pas l’introduire une fois que l’entreprise était opérationnelle (et rentable). D’autant plus que les restaurants sont une industrie qui fonctionne avec des marges extrêmement minces, nous voulions équilibrer ce que nous pouvions nous permettre de donner et ce dont nos ONG partenaires avaient besoin pour que ce soit une croissance durable.
Par exemple, nos partenaires d’impact nous ont dit qu’ils avaient besoin d’espace pour des réunions et des événements, nous avons donc recherché des biens immobiliers qui pourraient prendre en charge cela. Offrir à ces ONG une salle dans l’un de nos restaurants à des emplacements privilégiés sans frais pour les cours d’anglais, les conférences sur la citoyenneté, la formation des bénévoles et les réunions du conseil d’administration permet à ces organisations à court de ressources d’économiser des dizaines de milliers de dollars.
Les ONG nous ont également dit qu’elles avaient besoin de plus de bénévoles, et nous avons plus de 3 000 personnes par semaine qui viennent sur nos sites. Pour aider nos clients à s’impliquer, nous avons créé un « menu de fiançailles » à côté de nos menus de plats et de boissons dans chaque restaurant. Chaque semaine, notre équipe trouve cinq façons dont n’importe qui peut soutenir les immigrants et les met au menu, comme faire du bénévolat dans l’un de nos organismes partenaires, se joindre à une marche ou à un événement, ou même simplement regarder un film ou lire un livre pour en savoir plus sur un question migratoire. Nous avons une équipe interne qui travaille à trouver ces ressources chaque semaine, et plus de 100 000 personnes ont scanné le code QR de ce menu depuis l’ouverture de notre premier restaurant.
🧵Chaque semaine, nous rassemblons 5 façons concrètes de vous engager avec le #ImmigrantCommunity autour de vous.
Dans le menu de cette semaine, vous pouvez aider en écoutant les histoires d’immigrants, en célébrant les contributions des immigrants et plus encore !
— Nourriture immigrante (@immigrantfooddc) 15 mai 2022
Nous partageons également notre menu d’engagement sur les réseaux sociaux, afin que tout le monde puisse s’impliquer.
Offrir plus de visibilité à ces questions et à des experts sur nos plateformes est également devenu une voie à suivre évidente : nous devions de toute façon commercialiser l’entreprise, alors pourquoi ne pas utiliser cela comme une opportunité éducative ? Il y a tellement de fausses informations sur l’immigration, et nous voulions apporter une petite contribution contre cela. Chaque mois, nous publions un magazine en ligne intitulé La table de réflexion, où nous produisons du contenu original sur les questions d’immigration. Qu’il s’agisse de DREAMers, de tribunaux d’immigration, de villes sanctuaires ou de droits de vote, nous créons des vidéos, des publications sur les réseaux sociaux et des colonnes qui résument de nombreuses informations et les rendent faciles à digérer (désolé pour la métaphore alimentaire !).
Cela crée une connexion plus profonde avec nos consommateurs, tout en offrant une nouvelle plateforme aux personnes les plus intelligentes travaillant dans le domaine de l’immigration aujourd’hui. Nous organisons également de nombreux événements avec nos partenaires, en les accueillant dans nos restaurants et en sensibilisant le public à ces enjeux importants. Tout cela est extrêmement précieux pour faire passer leur message, avec l’avantage secondaire de contribuer à la croissance de notre marque.
Mes vidéos « Téa’s Coffee » sont pour nous un excellent contenu de médias sociaux tout en diffusant des informations importantes sur la mission.
Récemment, nous avons également lancé une nouvelle initiative : #PlateitForward. C’est une façon pour les gens d’aider les gens en permettant aux clients du restaurant de faire don d’un bol pour nourrir quelqu’un dans le besoin. En 2020 et 2021, nous avons fait don de plus de 25 000 bols à notre communauté.
Si nous ne faisions que donner une partie de nos bénéfices, je peux voir à quel point le soutien de notre mission aurait pu être ressenti comme un fardeau pour notre entreprise à certains moments, en particulier lorsque les choses se sont compliquées, comme lors des arrêts liés à la pandémie de COVID-19. Au lieu de cela, en trouvant les opportunités qui s’intègrent naturellement dans notre quotidien sans nous mettre trop de pression, c’est toujours ressenti comme un gagnant-gagnant pour la cause et pour notre entreprise.
Nous avons décidé que défendre nos convictions nous rend plus forts
L’une des questions que l’on me pose le plus souvent est de savoir si nous craignons de perdre des clients parce qu’ils ne sont pas d’accord avec ce en quoi nous croyons. L’inverse est vrai. Rester ferme derrière nos valeurs a rendu notre entreprise plus prospère que si nous essayions d’être tout pour tout le monde. Bien sûr, certaines personnes peuvent décider de ne pas venir, mais en fin de compte, nous avons une communauté plus dévouée qui se sent passionnée à l’idée de dîner avec nous.
Cela est vraiment évident dans le fait que, pendant la pandémie, cinq des huit restaurants de notre bloc de Pennsylvania Avenue ont fermé, mais nous étions l’un de ceux qui ont survécu (les autres étaient de grandes chaînes). Je suis convaincu que la raison pour laquelle nous avons pu rester ouverts était à cause de la mission : les gens revenaient sans cesse parce qu’ils voulaient dépenser leur argent là où leurs valeurs sont. (Le fait que la nourriture soit délicieuse n’a pas fait de mal non plus.)
Il y a tellement d’enquêtes qui indiquent que les consommateurs veulent soutenir les marques qui prennent position sur les problèmes qui les intéressent, et nous en avons vraiment fait l’expérience. Nos responsables sont choqués par la fréquence à laquelle de nouveaux clients franchissent la porte qui connaissent déjà profondément notre marque et y sont investis, même s’ils n’ont jamais mangé avec nous, en raison du travail de plaidoyer que nous menons.
Si je ne vous ai pas déjà convaincu qu’une entreprise peut donner la priorité à la fois à l’argent et à la mission, peut-être que ceci suffira : les deux restaurants que nous avons ouverts le plus récemment ont atteint la rentabilité en moins de six mois (ce qui est très inhabituel dans l’industrie de la restauration, où ce prend généralement un an ou plus pour réaliser un profit). Je crois sincèrement que nous avons pu atteindre le succès financier parce que nous avons créé notre propre définition de la responsabilité sociale des entreprises, une définition qui convient à nos activités commerciales et à nos idéaux.
Évidemment, cela fait du bien de savoir que notre entreprise se porte bien financièrement, mais c’est encore mieux de savoir que nous le faisons tout en aidant les immigrants à réussir chaque jour.
